Unsere Orgeln sind mehr als nur Instrumente

Die Geschichte der Orgeln bei St. Ulrich und Afra reicht weit in den Anfang des zehnten christlichen Jahrhunderts zurück. Heute steht auf der Westempore die große Sandtner-Orgel aus dem Jahr 1982/98.
Mit ihren 70 klingenden Registern auf vier Manualen und Pedalwerk orientiert sich die Disposition der neuen Orgel an verschiedenen Strömungen und Höhepunkten in der Geschichte des Orgelbaus. Ihre Zusammenstellung ist dennoch sinnvoll aufeinander bezogen.

Die klassischen Werke sind das Hauptwerk, das Rückpositiv und das Pedalwerk. Das Brustwerk ist eher barock, während das Schwellwerk die Romantik vertritt. Von den mehr als 3000 Pfeifen stammen 906 aus der alten Orgel. Die größte Pfeife misst 9 Meter, die kleinste 5 mm (ohne Fuß). Das ganze Instrument ruht mit einem Gewicht von 30 Tonnen auf einer Stahlträgerkonstruktion.

Die große Sandtner-Orgel auf der Westempore

Die ersten Orgeln 1050

Über dem Grab der heiligen Afra (+304) entstanden nacheinander eine spätrömische Basilika, dann ein vorromanischer und ein romanischer Kirchenbau. Hier fand der im Jahre 973 gestorbene Bischof Ulrich seine letzte Ruhestätte. Im Jahre 1012 kamen Mönche vom Tegernsee und gründeten das Benediktinerkloster St. Ulrich und Afra, das als Reichsstift bis 1802 bestand. Der jetzige Kirchenbau wurde 1474 im Langhaus begonnen und erst um 1600 im Chor und am Turm beendet. Die erste Orgel, von der wir wissen, wurde unter Abt Adelhalmus (1050-1065) beschafft; sie stand also in der romanischen Vorgängerkirche. Der Abt Konrad Winkler (1334-1355) ließ wiederum eine Orgel aufstellen. Ein weiteres Werk - vermutlich das dritte - entstand unter Abt Juhann von Giltingen (1482-1496); der Preis betrug 107 Gulden. Als Erbauer gilt der Breslauer Stephan Kaschendorf, der zur gleichen Zeit in Nördlingen wirkte. Die Chronik bemerkt ausdrücklich, dass das Werk nur hölzerne Pfeifen hatte. Offensichtlich hielt man dies für eine erwähnenswerte Verbesserung gegenüber den vormals ausschließlich üblichen Pfeifen aus Kupfer oder Zinn. Über den Standort der Orgel lässt sich keine absolute Klarheit gewinnen. Die westliche Empore bestand damals noch nicht, der Chor der Kirche wuchs erst langsam empor; mithin muss man den Platz der Orgel im Lang- oder Querhaus suchen. Mehrere Quellen berichten von einem „Zwischengewölbe am Schluss des mittleren Schiffs”, auf dem sich die Orgel befand und das wohl um 1650 entfernt worden ist.

Chororgel von 1979

Nach historischen Quellen gilt es als „ziemlich sicher, dass bis 1797 eine Chororgel vorhanden war, über deren Erbauung oder Registrierung wir allerdings nicht informiert sind”. Offenbar wurde sie 1797 abgebrochen, denn im gleichen Jahr ließ der letzte Abt des Reichsklosters St. Ulrich und Afra, Gregor Schäffler (1795-1802) eine neue Chororgel im Presbyterium unter dem Pflaster installieren, die von der Kirche aus kaum sichtbar war. Sie war jahrzehntelang ein rechtes Sorgenkind und wurde schon 1849 wieder entfernt. Beim Einbau der Kirchenheizung (1970) fand man unter dem Pflasterboden des Chorraumes letzte Spuren. Die Orgel war vermutlich von Joseph Wirth angefertigt und wies 12 Register auf. 1849 verschwand die sorgenreiche unterirdische Chororgel endgültig.

Disposition der Chororgel von 1979

Fuggerorgel 1581-1881

Mit dem Jahr 1580 tritt die Familie Fugger in die Geschichte der "ulrikanischen" Orgeln ein. Jakob Fugger (1542-1598), ein Sohn des Anton Fugger, schließt mit dem Abt Jakob Köplin und dem Orgelbauer Eusebius Amerbach Verträge ab, wonach er im nördlichen Seitenschiff die sogenannte Michaelis- oder Fuggerkapelle als Grablege für sich und die Seinen errichten darf. Dort wird ebenerdig ein Instrument platziert, da es die westliche Empore zur damaligen Zeit noch nicht gab. Die Fugger-Orgel kostet damals 2500 Gulden. Die Stiftersöhne Georg, Hans, Max und Hieronymus Fugger beschließen im Jahre 1606, die Orgel an „ain ander bequemer orth zu transferieren”. Abt und Prior waren einverstanden, dass die Freiherren durch den Maurer Conrad Stos für 744 Gulden eine imposante westliche Empore errichten ließen. Zugleich wird dem jeweiligen Organisten vom Kloster eine Wohnung zur Verfügung gestellt, die einen Mietwert von 20 bis 24 Gulden jährlich darstellt, nebst 6 Klafter Holz.

Man benutzt die Verlegung (1607), um die Orgel auf 13 Register zu erweitern. Den Auftrag hierzu erhält Marx Günzer. Zur gleichen Zeit beschafft man das prachtvolle Orgelgehäuse. Der Stadtmaler Matthias Kager schuf die Enwürfe und führte - unterstützt von Faßmaler Elias Greuther - die künstlerischen Malerarbeiten aus. Die großen Flügel (6,66m hoch) zeigen links Christi Himmelfahrt, rechts Mariae Himmelfahrt. Die Rückseiten der Flügeltüren hängen heute im Presbyterium (rechte Seitenwand) und stellen links den Apostel Jakobus, rechts "St. Anna selbtritt" dar.
Die Fuggerorgel wird damals im Wechsel mit der Kloster- und Pfarrorgel gespielt. Im Laufe der Jahrhunderte wird sie mehrfach gereinigt, überholt und umgebaut, so z.B. in den Jahre 1676, 1743 und 1775, als Andreas Stein, der berühmte Klavier- und Orgelbauer, am Ulrichsplatz wohnhaft, einen Wartungsvertrag abschließt. Zusammen mit seinem Schüler Joseph Wirth vollzieht er 1790 einen Umbau. Das Rückpositiv, dessen Zufügung wohl ins 18. Jahrhundert gefallen ist, tritt in den Akten von 1790 nicht mehr auf.
Schon im Jahre 1824 ist die Fuggerorgel wieder arg schadhaft. Josef Bohl repariert das große Werk zweimal (1846 und 1860). Jetzt sind erstmals zwei Manuale vorhanden. Über die Registerzahl bestehen unterschiedliche Ansichten; sie muss zwischen 21 und 33 gelegen sein. Obgleich der Augsburger Meister Mühlbauer 1888 die große Orgel gereinigt und gestimmt, die Mechanik verbessert und um einen Magazinball erweitert hat, bricht man schon am 3. Februar 1903 die Orgel ab.

Disposition der Fuggerorgel von 1581

Die Register 1, 2, 3, 7 und 10 sind auch im Pedal spielbar.

Disposition der Fuggerorgel von 1790

Manual C-c3, 45 Tasten

Umbau durch Koulen 1903

Ein schmerzhafter Eingriff in die historische Substanz der Orgel geschah beim Umbau im Jahre 1903. Orgelbauer Heinrich Koulen aus Oppenau konzipierte die Orgel dem damaligen Zeitgeschmack entsprechend für das romantische Klangideal und erbaute sie nach dem seinerzeit gerade modern gewordenen pneumatischen System (Taschenladen).

Leider wurde von Koulen ein System der Taschenventile entwickelt, welches von vorherein zu erheblichen Störungen führte - wohl einer der Gründe, die ihn später zur Aufgabe seiner Werkstatt zwangen. Diese Taschenventile bestehen aus einzelnen fest in die Kanzellen ballonartig eingeleimten Lederstückchen, welche durch den Winddruck gefüllt, sich als Dichtungen unter den Pfeifen befinden. Als großer Nachteil solcher Dichtungen haben sich die Winddurchlässigkeit und der frühe Alterungsprozess, der den Zusammenfall des Drucksystems zur Folge hatte, erwiesen. Diese Störanfälligkeit bei den damals ca. 4000 Taschenventilen hatte im Laufe der Jahrzehnte mehrere große Reperaturen nötig gemacht, die erste bereits im Jahre 1934.

Aus Sicht der Denkmalpflege muss sehr bedauert werden, dass bei den 1903 durchgeführten Arbeiten das Gerüst des historischen Gehäuses in bedenklicher Art beschädigt und teilweise zerstört wurde, um neue, unproportionale Werkteile unterzubringen. Der Gurtrahmen wurde zerschnitten und Holzverstrebungen entfernt, was eine erhebliche Schwäche der Statik bewirkte. Die statische Absicherung wurde von mehreren unschönen Stahlträgern übernommen. Die ohnehin schon in Mitleidenschaft gezogene wertvolle Rückseite wurde dadurch noch mehr verstümmelt. Die Disposition der Orgel war auf 73 Register angelegt. Als Rarität kann die Hochdruckorgel und das Fernwerk angesehen werden.